A számítástechnika története, az elektronikus számítógépek megjelenéséig, a számolástechnika fejlődéstörténetével jellemezhető. A magyar nyelvben is érzékelhető, a számolás, és a számítás fogalmak nem egymás szinonimái (nem ugyanazt jelenti). A számításokat végez valaki, sokkal összetettebb tevékenységet sejtet, mintha csak azt mondjuk, hogy számol. Nyelvünk megkülönbözteti a számológépet, és a számítógépet. Az angol nyelv az előbbit "calculator"-nak, utóbbit "computer"-nek nevezi. Sok vita folyt már az interneten, feszegetve a különbség kérdését.
A választ, a gyakran egyszerűsítően megfogalmazott neumanni elvek egyik pontja adja, "legyen vezérlő egysége (processzora) a gépnek, mely eleget tesz Turing, matematikailag megfogalmazott absztrakt automatájának (Turing-gép). Minden automata tartalmaz vezérlőt, mégsem nevezzük ezeket számítógépnek. A kalkultor, számolási folyamatok elvégzésének gyors eszköze, a folyamat vezérlését a felhasználó, a vele számoló ember irányítja. A számítógép vezérlője egy univerzális algoritmikus modellt valósít meg, mely alkalmas mindenfajta "gépies" problémamegoldó folyamat automatizált irányítására (vezérlésére). Így viszont kijelenthető, egy számítógép, bármilyen automata vezérlésére alkalmassá tehető, legyen az italautomata, vagy bonyolult -pl. autók tökéletes festését elvégző- festő automata. A számítógép vezérlőegységének (CPU) részleteiről, a későbbiekben lesz még szó a számítógép működésének tárgyalásakor. Akit részletesebben érdekel a Turing- gép, az ide kattintva olvashat róla.
A számítógépek története főbb kérdései
Mit tudunk az abakuszról?
Milyen műveletek elvégzésére voltak alkalmasak a mechanikus számoló eszközök?
Mire használták a számológépeket?
Kinek a nevéhez fűződik az első programozás?
Mi volt az első progravezérelt gép, mit tudsz róla?
Ki volt Hollerith?
Mit lehet tudni az elektromehanikus számológépekről?
Mikortól indul az elektronikus számítógépek korszaka?
Milyen jellemzői voltak az első elektronikus számítógépnek?
Melyek az elektronikus számítógépek generációi, és jellemzőik?
Neumann elvek főbb kérdései
Mik a neumanni elvek?
Hogy ábrázolható egy neumanni elvre épülő számítógép vázlata?
Az elektronikus számítógépek fejlődése képekben
Az oldalsó rövid videón betekinthetünk egy processzor belesejébe. A videó részben animációra épül, de részben elektromikroszkópos nagyítások is érzékeltetik a processzor elemeinek méretét. Amikor a videó készült, a 20 nm-s technológiánál tartott a kicsinyítés. Jelenleg az 5 nm-s technológia megvalósulásáért dolgoznak a fejlesztők. 10 éven belól, a 2030-s évek elejére, várhatóan elérik a határt, ami a számítások szerint 1,4 nm. A további kicsinyítést az atomi méretek korlátozzák a kb. 0,1 nm-es méretükkel. Az 1,4 nm-s technológia elérésével a jelenlegi gyártási eljárások már tovább nem fejleszthetők. A jövőt, egy a jelenlegitől merőben eltérő technológia jelentheti, a kvantum technológia. Már vannak ezzel kapcsolatos ígéretes eredmények, melyek a számítógépek teljesítményének ugrásszerű növekedését is jelentheti.